Autrefois capitale du Labourd, Ustaritz était alors une cité qui bourdonnait d'activités. Les députés de la province se réunissaient périodiquemment au château, qui abritait aussi le tribunal de bailliage, très fréquenté par les gens de robe. Le commerce avec l'Espagne, particulièrement actif, donnait à ses rues et ses auberges une animation colorée.
A l'ombre de la belle église gothique, de blanches maisons, dont les façades à colombages étaient garnies de festons de vigne, s'étageaient avec grâce dans la vallée.