Gerla Handiak (1914-1918) munduko hogeita zazpi estatutako gizon-emakumeak murgilarazi zituen infernu erraldoi batean. Industria ahaltsuek makineria osoa ipini zuten gudurako martxan, besteak beste, ondorio gordin eta anker hau erdiesteko : zaurituez, bortxatuez eta desagertuez gainera... hamar milioi gorpuren pilatzea ; eta haietatik milaka batzuk euskal herritar Frantziako Armadak bere lerroetan borrokatzera eramanak. David Mandel eta Jean Etxegoien soldaduak dira Xabier Montoiaren nobela honetako protagonista nagusiak, oldar handi baten zain frantsesen lubakietan uzkurturik daudenak, obusek porrokatutako paisajean biktima izutu hi gehiago, alemaniarren tai gabeko erasoei aurka egiteaz unatuak.
Triskantza ikaragarrian, biziaren balioa gero eta hutsalago bihurtzen hasia delarik, iraupen soilaren eta heriotza bizkorraren artean datza jadanik soldaduen ardura apurra. «Nora garamatzaten jakin nahiko nikek» erranen du Etxegoienek, eta Mandelek ihardetsi : «Festa batera ez, segur».